Artemis II despega con éxito rumbo a la Luna tras 53 años

La misión Artemis II de la NASA despegó este martes 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, marcando el regreso de la humanidad a las cercanías de la Luna por primera vez en más de cinco décadas. Cuatro astronautas viajan a bordo de la cápsula Orion en una travesía de 10 días que los llevará a orbitar el satélite natural de la Tierra, en lo que constituye la primera misión tripulada más allá de la órbita baja terrestre desde el Apolo 17 en diciembre de 1972.

Una tripulación que hace historia

La tripulación de Artemis II está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch, los tres de la NASA, además de Jeremy Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense. Cada uno de ellos marca un hito sin precedentes en la exploración espacial.

Victor Glover se convierte en la primera persona de color en abandonar la órbita baja terrestre. Christina Koch es la primera mujer en viajar más allá de la órbita baja de la Tierra. Jeremy Hansen es el primer ciudadano no estadounidense en aventurarse hacia las cercanías lunares. Reid Wiseman, por su parte, se convierte en la persona de mayor edad en dejar la órbita baja terrestre.

El cohete más poderoso del mundo

El despegue se realizó a bordo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés), el cohete más potente jamás construido por la NASA. Este es el segundo vuelo del SLS, tras la misión no tripulada Artemis I que orbitó la Luna en 2022. La cápsula Orion, diseñada específicamente para misiones de espacio profundo, realiza su primer vuelo tripulado en esta histórica misión.

Tras el lanzamiento exitoso, la cápsula Orion desplegó sus paneles solares y elevó su órbita según lo planificado, confirmando el correcto funcionamiento de todos los sistemas de la nave.

Trayectoria y objetivos de la misión

Artemis II sigue una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna. Esto significa que la nave utilizará la gravedad lunar para impulsarse de regreso a la Tierra sin necesidad de encender sus motores principales, una maniobra similar a la empleada durante las misiones Apolo.

El viaje hasta las cercanías lunares tomará aproximadamente tres días. Una vez allí, los astronautas dedicarán un día completo a la observación lunar, incluyendo vistas del lado oculto de la Luna, partes del cual serán observadas de cerca por seres humanos por primera vez en la historia. Posteriormente, la cápsula Orion emprenderá el regreso a la Tierra para amerizar en el océano Pacífico tras completar los 10 días de misión.

A diferencia de las futuras misiones del programa, esta tripulación no descenderá a la superficie lunar. El objetivo principal es probar los sistemas de soporte vital de la nave Orion con tripulación humana, verificar las comunicaciones en espacio profundo y validar los procedimientos de navegación que se utilizarán en Artemis III, la misión que pretende llevar astronautas de vuelta a la superficie de la Luna.

Un regreso largamente esperado

La última vez que seres humanos viajaron más allá de la órbita baja terrestre fue durante la misión Apolo 17, en diciembre de 1972. Desde entonces, más de cinco décadas de exploración espacial se concentraron en la órbita terrestre baja, con la Estación Espacial Internacional como principal destino.

El programa Artemis busca cambiar esa realidad con un plan ambicioso que contempla no solo el regreso a la Luna, sino el establecimiento de una presencia sostenida en su superficie. Artemis III, la siguiente misión del programa, tiene previsto llevar astronautas a la superficie lunar, lo que incluiría a la primera mujer y la primera persona de color en pisar la Luna.

Colaboración internacional y lo que viene

La participación de Jeremy Hansen subraya el carácter internacional del programa Artemis. Canadá se posiciona como un socio clave de la exploración lunar a través de su Agencia Espacial, que también contribuye con el brazo robótico Canadarm3 para la futura estación orbital lunar Gateway.

Si todo transcurre según lo planificado, los cuatro astronautas regresarán a la Tierra alrededor del 11 de abril, amerizando en el océano Pacífico. El éxito de esta misión será determinante para avanzar hacia Artemis III y el eventual retorno de astronautas a la superficie lunar, un objetivo que la NASA espera concretar en los próximos años.