Artemis II despega: astronautas viajan a la Luna tras 53 años
La misión Artemis II de la NASA despegó con cuatro astronautas rumbo a la Luna, el primer viaje tripulado al satélite natural desde el programa Apolo en 1972.
La NASA lanzó con éxito la misión Artemis II este martes 1 de abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, marcando el primer viaje tripulado hacia la Luna en más de cinco décadas. Cuatro astronautas despegaron a bordo de la cápsula Orion, impulsados por el cohete más poderoso jamás construido, el Space Launch System (SLS), en una misión que busca allanar el camino para el regreso humano a la superficie lunar.
Una tripulación histórica rumbo a la Luna
La tripulación de Artemis II está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Glover se convierte en el primer afrodescendiente en viajar más allá de la órbita terrestre baja, mientras que Koch es la primera mujer en emprender un viaje lunar. Hansen, por su parte, representa al primer astronauta no estadounidense en realizar esta travesía.
El despegue se produjo según lo programado, con los cuatro tripulantes instalados en la cápsula Orion tras completar semanas de preparación final. La misión tiene una duración estimada de aproximadamente diez días, durante los cuales la nave sobrevolará la Luna sin aterrizar en su superficie, en una trayectoria de retorno libre que servirá como prueba definitiva de los sistemas de soporte vital y navegación con tripulación humana.
La misión: objetivos y trayectoria
A diferencia del programa Apolo, que llevó astronautas directamente a la superficie lunar, Artemis II es una misión de sobrevuelo. La cápsula Orion viajará hasta la Luna, pasará por detrás del satélite natural y regresará a la Tierra. Durante este recorrido, los astronautas alcanzarán una distancia máxima de aproximadamente 10.000 kilómetros más allá del lado oculto de la Luna, convirtiéndose en los seres humanos que más lejos han viajado de la Tierra en la historia.
Eduardo García Llama, ingeniero de misión de la NASA de origen español, explicó días antes del lanzamiento en una entrevista con El País que existen dos momentos críticos durante la misión en los que "tendremos el corazón en un puño": la fase de lanzamiento y la reentrada a la atmósfera terrestre, cuando la cápsula deberá soportar temperaturas superiores a los 2.700 grados centígrados.
Los objetivos principales de la misión incluyen verificar el funcionamiento de los sistemas de soporte vital de Orion con tripulación, probar las comunicaciones en espacio profundo, evaluar la navegación manual de la nave y confirmar que el escudo térmico puede proteger a los astronautas durante la reentrada a velocidades de retorno lunar.
El camino hacia Artemis II
Esta misión es el resultado de años de desarrollo y pruebas. En noviembre de 2022, la misión Artemis I completó con éxito un vuelo no tripulado alrededor de la Luna, demostrando la capacidad del cohete SLS y la cápsula Orion. Aquella misión recorrió más de dos millones de kilómetros durante 25 días, estableciendo récords de distancia para una nave diseñada para transportar humanos.
El programa Artemis ha enfrentado múltiples retrasos y sobrecostos desde su concepción. Originalmente, Artemis II estaba programada para 2024, pero problemas técnicos con el escudo térmico de Orion detectados tras la primera misión obligaron a una revisión exhaustiva que pospuso el lanzamiento. Los ingenieros de la NASA identificaron un desgaste mayor al esperado en el escudo y realizaron modificaciones para garantizar la seguridad de la tripulación.
Contexto: el regreso a la Luna tras medio siglo
La última vez que seres humanos viajaron a la Luna fue en diciembre de 1972, cuando la misión Apolo 17 llevó a Eugene Cernan y Harrison Schmitt a la superficie lunar. Desde entonces, ninguna persona había abandonado la órbita terrestre baja, limitándose las misiones tripuladas a la Estación Espacial Internacional y, anteriormente, al transbordador espacial.
El programa Artemis representa un cambio de paradigma respecto a Apolo. Además de devolver humanos a la Luna, busca establecer una presencia sostenida en el satélite, construir la estación espacial lunar Gateway y utilizar la Luna como plataforma de pruebas para futuras misiones a Marte. La colaboración internacional también es un pilar fundamental, con la participación de la Agencia Espacial Canadiense, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial.
Próximos pasos: Artemis III y el alunizaje
Si Artemis II concluye exitosamente, la NASA avanzará hacia Artemis III, la misión que devolverá astronautas a la superficie lunar por primera vez en más de medio siglo. Para el alunizaje, la agencia espacial ha contratado a SpaceX, cuyo vehículo Starship HLS servirá como módulo de descenso lunar. Esa misión incluirá a la primera mujer y la primera persona de color en pisar la Luna.
Por ahora, la atención del mundo está puesta en los cuatro astronautas de Artemis II, que durante los próximos días navegarán el espacio profundo en un viaje que no se realizaba desde la era dorada de la exploración espacial. Su regreso seguro a la Tierra confirmará que la humanidad está lista para dar el siguiente gran paso en su retorno a la Luna.